El movimiento del océano realmente importa

Resulta que el volumen sí importa, particularmente cuando se trata de la cantidad de agua fría y densa que se forma frente a la costa de Groenlandia y llega al fondo del mar. El agua superficial del Atlántico Norte se enfría con el aire ártico y cuando se forman capas de hielo y icebergs, el agua que queda se vuelve más salada, más densa y se hunde.

Las diferencias de densidad entre la superficie del océano y las aguas profundas son las que ponen en movimiento la circulación termohalina, donde el agua que se hunde atrae agua más cálida, menos salada (menos densa) desde las regiones ecuatoriales para ocupar su lugar. Esta cinta transportadora global permite que el océano retire el calor de las regiones ecuatoriales y lo distribuya por todo el planeta.

Los científicos saben que las aguas profundas se mueven hacia el sur en el Atlántico hasta la Antártida antes de dividirse. Una sección de pozos de aguas profundas en el Océano Índico y la otra en el Pacífico Norte. Esta agua fría y profunda que sube a la superficie trae consigo nutrientes vitales a la base de la cadena alimentaria mundial y a las pesquerías que alimentan a millones de personas en esa región.

La circulación oceánica no sólo transporta calor, nutrientes, vida marina (piense en Buscando a Dory, por ejemplo) y dióxido de carbono, sino que también influye en los patrones climáticos en todo el mundo. La Corriente del Golfo, que es una corriente oceánica superficial, es en gran medida responsable de nuestro clima aquí en el Sudeste. Cualquier cambio en la cinta transportadora global y en la capacidad de la Tierra para disipar el calor del ecuador, geológicamente hablando, ha tenido un impacto significativo en el clima global.

Durante el último máximo glacial, que alcanzó su punto máximo hace unos 21.000 años, las capas de hielo de América del Norte llegaron hasta el sur de Illinois, empujando el aire frío y seco hacia el sur y cambiando los patrones de circulación tanto oceánica como atmosférica para crear un clima en el que mamuts, mastodontes y otros grandes Los mamíferos del Pleistoceno podrían llamar hogar a Lowcountry. Al final de la última edad de hielo (hace unos 10.000 años), las capas de hielo comenzaron a derretirse, iniciando importantes cambios en el clima que finalmente llevaron a la extinción de esos grandes mamíferos. Fueron reemplazados por los tipos de flora y fauna que ahora conocemos.

Este tipo de grandes cambios y ciclos de retroalimentación dentro de nuestro sistema climático han ocurrido a lo largo del tiempo geológico. Pero la razón por la que todos debemos prestar atención ahora (y deberíamos haberlo hecho, ya que los científicos han estado gritando a los cuatro vientos que despertemos hace décadas) es porque la humanidad está en riesgo.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature advierte sobre una desaceleración y un posible colapso de la cinta transportadora oceánica pronto, tal vez en unos pocos años. Este estudio está respaldado por datos de fuentes sólidas, incluido el Centro Hadley de la Universidad de Massachusetts Amherst (mi alma mater para la escuela de posgrado). Si bien se debatirá el momento del colapso según el estudio, lo que no se debate es que ha habido señales de advertencia de una desaceleración durante décadas que en gran medida han sido ignoradas. El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático estableció un período de tiempo más largo para un cierre: para finales de siglo. Independientemente del momento exacto, se han producido cambios y se seguirán produciendo.

Este año ha sido el más caluroso registrado a nivel mundial y las temperaturas medias anuales han aumentado desde 1880, lo que ha tenido impactos significativos en los patrones climáticos y ha cambiado el clima. Esto ha desencadenado una cadena de impactos en las precipitaciones, la pesca, la agricultura y todos los sectores posibles de nuestra vida humana. Los científicos acreditados no debaten que el calentamiento es causado principalmente por la actividad humana, incluido el uso de combustibles fósiles, los cambios en el uso de la tierra y nuestros estilos de vida derrochadores. Si has estado al margen, ya no hay excusa para no prestar atención, informarte e involucrarte.

Toni Reale es el propietario de Roadside Blooms, una tienda única de flores, plantas, cristales, rocas y fósiles en Park Circle en North Charleston. Ex instructora de geología en el College of Charleston durante más de una década, sigue siendo una apasionada de las cuestiones ambientales y los temas científicos interesantes. roadsidebloomsshop.com

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